Książka jest dziełem znanej na rynku księgarskim spółki autorskiej, której ambicją jest przybliżanie dziejów gospodarczych Polski w sposób budzący zainteresowanie nie tylko wąskiej grupy specjalistów, ale także szerszego grona czytelników, zwłaszcza ekonomistów. Tym razem, w celu uzyskania odpowiedzi na tytułowe pytanie, historia gospodarcza naszego kraju została skonfrontowana z dziejami gospodarki Europy Zachodniej. W pięciu, chronologicznie uporządkowanych rozdziałach, znalazło się omówienie gospodarki w wiekach XI-VIII, w latach niewoli narodowej (1795-1918), w Drugiej Rzeczypospolitej, Polsce Ludowej oraz w Trzeciej Rzeczypospolitej. Każdemu okresowi towarzyszy podsumowanie, w którym prezentowany jest poziom gospodarczy Polski w porównaniu z osiągnięciami Europy Zachodniej, kwantyfikowany jako produkt krajowy brutto na osobę. Burzliwe dzieje gospodarcze naszego kraju sprawiły, że analizowany wskaźnik silnie odstawał od osiąganego przez kraje zachodnioeuropejskie. Najbliższy był u zarania Polski Piastowskiej i paradoksalnie u schyłku okresu zaborów. Powiększył się w XVII w., w Drugiej Rzeczypospolitej, w wyniku II wojny światowej oraz po 1978 roku, jako rezultat krachu gospodarki centralnie kierowanej. Zmniejszenie dystansu nastąpiło w latach transformacji systemowej, jednak w 2007 roku było no 50,8% niższy od uzyskanego w Europie Zachodniej. Jak piszą autorzy „potrzeba jeszcze wielu lat, aby luka cywilizacyjna między Polską i Europą Zachodnią została skasowana, a przynajmniej wyraźnie zmniejszona".
Ciekawa prezentacja materiału empirycznego i przekonywujące analizy historyczno-ekonomiczne przyczyniają się do wysokiej oceny książki. Czytelnik znajdzie w niej nie tylko wiarygodny obraz przeszłości i teraźniejszości gospodarczej Polski w perspektywie europejskiej, ale także liczne pola sporów i dyskusji, skłaniające do własnych przemyśleń na temat: dlaczego nie jesteśmy bogaci?
prof. dr hab. Janusz Kaliński
Praca Grzegorza Wójtowicza i Anny Wójtowicz pokazuje, jak Polska przez długie wieki swojej historii wchodziła w gospodarcze zacofanie wobec Europy Zachodniej oraz jak zaczęła się ona w ciągu ostatnich 20 lat z tego zacofania prężnie wydobywać. Jest ona ważnym, interesującym i jasno napisanym studium historii długiego trwania, pokazującym zdarzenia i procesy gospodarcze w powiązaniu z historią polityki, zmian instytucjonalnych oraz wojen. W pełni zasługuje ona na uwagę szerokiej opinii publicznej oraz szkół.
Leszek Balcerowicz
